火柴全身都是容易着火的东西。火柴杆是用白杨木或松木做的，头上蘸着的是三硫化二锑和氯化钾，火柴匣子两边涂着红磷。当你拿着火柴在火柴匣边上擦的时候，火柴头上沾了红磷，红磷一经摩擦受热就点燃了，火柴头上的氯化钾也受热而放出氧气，同时放热，它们很快地引燃了三硫化二锑，于是，火柴就爆出火苗来了。不过这个过程进行地很快，我们来不及看清楚它所发生的变化，只是用力一划，“嗤”的一声就着了。

为了容易烧着，火柴杆预先用石蜡和松香的混合物浸过，所以火柴杆一擦着，会很快从头烧到尾。