养儿育女在美国曾完全被当成母亲的职责，后来，女权主义者从男女平等、提高妇女地位的角度出发，呼吁父亲多分担育儿义务。

可是，近二十年来，心理学家与儿童发展专家逐渐发现，父亲分担育儿职责，对儿童的健康成长发育起着重要作用，某些作用甚至是母亲无法替代的。父亲分担育儿职责因而成为一种时尚，在关心子女成长的中等收入家庭中尤为流行。

在美国，很少见三世同堂的大家庭，祖父母没有抚养孙辈的义务。又因为佣工贵，只有极为富裕的家庭才请得起保姆，因此育儿的担子只能落到父母身上。

已婚美国人休闲活动通常以家庭为主体，周末在餐馆、购物中心、各种游乐场所，到处可见抱着、用小篮提着、背着、或是推着孩子的大男人。甚至在一些学术会议上，我也曾多次见到妈妈专心开会而爸爸在旁照顾婴儿的场景。

爸爸们做的还不止这些，有的爸爸与妻子平分育儿任务。一个著名的例子是我很喜爱的一本育儿杂志的编辑——特丽莎和弗莱德。他们两人是真正的合作者：两人在杂志上的署名是“联合编辑”，在生活中则联合育儿，每人都上两星期班，在家带两星期孩子。两人轮换，所以他们的一双女儿常问：“这周是爸爸还是妈妈？”从这种安排里，他们觉得获益匪浅：他们得以亲身体会不同环境中的父母的感受，促进了他们的编辑工作。更重要的是，他们觉得孩子从这种安排中获益良多。孩子吸取双方的优点，充满了活力。

据报道，有两百万美国父亲选择留在家里带孩子，而让妻子去工作养家。有的家庭这么做是因为妻子收入比丈夫高，如妻子是律师而丈夫是教师；有的是因为丈夫更有耐心，更喜爱教养孩子的经历，这些“全职爸爸”乐此不疲，还利用互联网互相鼓励，组织“全职爸爸协会”呢！