张之洞等人于1903午草拟了《奏定学堂章程》，其中包括《奏定蒙养院及家庭教育章程》，于1904年初正式颁布。《章程》将幼儿公共教育机构定名为蒙养院，列入学制系统。附设在育婴堂和敬节堂内(始创于宋代的育婴堂，是养育孤苦无依的儿童的场所，敬节堂是收留寡妇的场所)。“章程”规定，在育婴堂和敬节堂内划出一院为蒙养院，教师称“保姆”，由乳训练而成。蒙养院保育教导3—7岁儿童，每门受教时间为4小时，保教的目的在于“发展其身廿体，渐启其心志，……习于善良之规范；当体察幼儿身体气力之所能为，心力知觉之所能及；多留意儿童之性情及行止仪容，使趋端正；儿童性情极好模仿，务专意示以善良之事物，使则效之。”对儿童保教的内容为：游戏、歌沉、谈话、手技四项，强调学前儿童在内容和方法上应“与初等小学之授之学科者迥然有别”。同时，规定“蒙养家教合一”，强调家庭教育。

《奏定蒙养院及家庭教育章程》是中国第一个学前教育法规，它肯定了学前教育的重要意义和作用，规定了蒙养院是作为学前教育儿童的专门机构。